Afonso de Albuquerque

Primeras conquistas

Procedente de la pequeña nobleza, fue enviado al Índico en 1506; tras capturar la isla de Socotora, en la entrada del Mar Rojo, y Ormuz, puerto estratégico en el comercio de las especias, situado a la entrada del Golfo Pérsico, llegó a la India en 1508.

Encarcelamiento

El virrey Francisco de Almeida se resistió a cumplir las órdenes que traía Alburquerque de sustituirle en el mando y le hizo encarcelar, hasta que una flota enviada desde la metrópoli (1509) le obligó a aceptar aquellas órdenes.

Fundación del imperio comercial

Ya gobernador, Alburquerque puso las bases del imperio portugués en Oriente: en 1510 tomó la ciudad de Goa, convirtiéndola en la base principal de la presencia portuguesa en el Índico.

En 1511 conquistó Malaca para controlar la ruta hacia China; estableció sus bases en las Islas de la Sonda, Malabares, Persia y Arabia; sus relaciones con los príncipes locales, como el sha de Persia o el rey de Siam, fueron esenciales en la constitución de un vasto imperio comercial, que se permitía exigir peaje a los barcos que transitaran por el Índico.

Muerte

Fracasó en el intento de tomar Adén en 1513, lo que habría asegurado a los portugueses la hegemonía en el Mar Rojo; en consecuencia, hubieron de compartir el Índico con los comerciantes musulmanes. Alburquerque cayó por las intrigas de su enemigo Lopez Soarez en 1514, y murió en el barco que le devolvía a Portugal.