Pocillopora
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Pocillopora. Género de corales que pertenece a la familia Pocilloporidae y al grupo de los corales duros.
Hábitat y distribución geográfica
Las especies de corales Pocillopora varían mucho en apariencia dependiendo de las condiciones ambientales. Las especies situadas en los arrecifes poco profundos con oleaje fuerte, a menudo se atrofian, mientras que los de aguas profundas son delgados y abiertos.
Suelen vivir en arrecifes localizados en los mares tropicales (a una latitud situada entre 30ºN y 20ºS) en zonas poco profundas, bien iluminadas y cercanas a las costas, aunque también se encuentran en lagunas y zonas protegidas del arrecife, se dan en laderas de fuertes corrientes. Se distribuyen en Oceanía, junto a las costas de Australia, en el Océano Índico y en las costas orientales de África.
Las colonias, a menudo son habitadas por cangrejos del género Trapezia, que viven en relación mutualista entre sus ramas.
Descripción
- Estos tipos de corales es reconocible por las formaciones en forma de verruga que recubren la colonia. Estas pueden ser relativamente sólidas y con estructura de cúpula o ramificadas. Las colonias pueden variar mucho su forma dependiendo de las condiciones ambientales.
- Los pólipos del Pocillopora son muy pequeños y presentan unas células urticantes denominadas nematocistos, empleadas en la caza de presas microscópicas de plancton.
- La coloración varía según la especie y las condiciones ambientales de ésta, los colores abarca el marrón, amarillo, verde, crema, púrpura o rosa.
- Su esqueleto es macizo y está compuesto de carbonato cálcico, cuando ocurre la muerte del coral, su esqueleto contribuye a la generación de nuevos arrecifes en la naturaleza, debido a que la acción del CO2 convierte muy lentamente su esqueleto en bicarbonato cálcico, sustancia ésta asimilable directamente por las colonias coralinas.
- Los tentáculos de cada pólipo por lo general se extienden sólo por la noche.
Alimentación
Los pólipos contienen algas simbióticas llamadas zooxantelas. Las algas realizan la fotosíntesis produciendo oxígeno y azúcares, que son aprovechados por los pólipos, y se alimentan de los catabolitos del coral (especialmente fósforo y nitrógeno). Esto les proporciona entre el 75 y el 95% de sus necesidades alimenticias. El resto lo obtienen atrapando plancton microscópico y materia orgánica disuelta en el agua.
Especies
Las especies aceptadas por el Registro Mundial de Especies Marinas son:
Pocillopora acuta, Pocillopora aliciae, Pocillopora ankeli, Pocillopora bairdi, Pocillopora brevicornis, Pocillopora capitata, Pocillopora cespitosa, Pocillopora clavaria, Pocillopora damicornis, Pocillopora effusa, Pocillopora elegans, Pocillopora frondosa, Pocillopora fungiformis, Pocillopora grandis, Pocillopora indiania, Pocillopora inflata, Pocillopora informis, Pocillopora kelleheri, Pocillopora ligulata, Pocillopora mauritiana, Pocillopora meandrina, Pocillopora molokensis, Pocillopora paucistellata, Pocillopora septata, Pocillopora verrucosa, Pocillopora woodjonesi, Pocillopora zelli y Pocillopora modumanensis.
Reproducción
Se reproducen asexualmente mediante gemación, y sexualmente, lanzando al exterior sus células sexuales. En este tipo de reproducción, la mayoría de los corales liberan óvulos y espermatozoides al agua, siendo por tanto la fecundación externa. Los huevos una vez en el exterior, permanecen a la deriva arrastrados por las corrientes varios días, más tarde se forma una larva plánula que, tras deambular por la columna de agua marina, y en un porcentaje de supervivencia que oscila entre el 18 y el 25 %, cae al fondo, se adhiere a él, y se transforma en pólipo. Posteriormente, secreta carbonato cálcico para conformar su esqueleto, o coralito, reproduciéndose a continuación por gemación, lo que da origen a la colonia coralina.
Mantenimiento del acuario
Los Pocillopora son de dificultad media para mantener en cautividad:
Iluminación
Luz de moderada a alta satisfará a la mayoría de las colonias aclimatadas al acuario. Respecto a la corriente, deberá ser fuerte y alterna, es una especie poco agresiva con otros corales.
Decoración
Debemos editar micro plancton u otros preparados para animales filtradores, adaptados a sus pequeños pólipos.
Agua y temperatura
Con independencia del resto de niveles de los parámetros comunes del acuario marino: salinidad, calcio, magnesio, dureza, hay que mantener los fosfatos a cero, y los nitratos a menos de 20 ppm, algunos autores, con independencia de editar oligoelementos (yodo, hierro, manganeso, recomiendan editar estroncio hasta mantener un nivel de 10 ppm. Se recomienda cambios de agua semanales del 5% del volumen del acuario.