Thunderbolt
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Protocolos
Thunderbolt ha sido desarrollado bajo dos protocolos: PCI-Express y DisplayPort. Mediante el protocolo PCI-Express se moverán los datos, mientras que DisplayPort será el encargado transmitir el vídeo a través del cable. Intel nos ha confirmado que está trabajando para llevar Thunderbolt a otras conexiones, como podrían ser eSATA o Firewire.
Características Técnicas
El ancho de banda de Thunderbolt: 10 Gbps, el doble que USB 3.0 y mucho más que otros estándares anteriores como Firewire (800 Mbps) o USB 2.0 (500 Mbps).Obviamente un ancho de banda teórico máximo, que raramente podrá ser alcanzado ya que existirá un cuello de botella en el dispositivo. Esos 10 Gbps equivalen a unos 1.25 GB/s.
Una de las grandes ventajas de Thunderbolt es que se da la posibilidad de instalar dispositivos en cadena. Por ejemplo. Se puede conectar un disco duro a un monitor por USB, y el monitor al portátil mediante Thunderbolt (concretamente a través de DisplayPort) y entonces los datos del disco duro se reflejan en el ordenador. El límite es de seis dispositivos simultáneos (ej: MacBook Pro).
El ancho de banda es bidireccional, es decir, 10 Gbps en cada sentido. Si se conecta un soporte de almacenamiento externo se puede mover un fichero del ordenador al disco a una tasa de transferencia de 10 Gbps, y a la vez mover otro fichero del disco al ordenador a otros 10 Gbps sin que afecte a la otra operación.
Funcionalidades
El desarrollo Light Peak de Intel estaba inicialmente orientado a su uso con aplicaciones y dispositivos de corte profesional: edición de audio y vídeo, principalmente, ya que en este tipo de trabajos se suelen mover cantidades ingentes de información. El uso doméstico está dirigido a la transferencia entre la PC y los periféricos.
Otra funcionalidad es servir como salida de vídeo para lo cual, utiliza mediante el protocolo DisplayPort. Razón por lo que este puerto en los MacBook Pro es idéntico al miniDisplayPort de anteriores MBP.
Thunderbolt o USB 3.0
Ambas son tecnologías parecidas, pero diferentes: USB 3.0 se dedica a la transmisión de datos, mientras que Thunderbolt combina protocolos de datos y/o vídeo (PCI-Express y DisplayPort, respectivamente).
Thunderbolt es más rápido (10 vs 5 Gb/s) sin embargo actualmente (2011) USB 3.0 se encuentra implementado en la mayoría de las nuevas PC del mercado, a diferencia de Apple que es la pionera en su adopción.