James Weldon Johnson

Trayectoria laboral

Fue el primer hombre de color que se graduó como abogado, en 1897; aunque prefirió dedicarse a la docencia y a la dirección de una escuela en su ciudad natal. Desde 1901 hasta 1906 colaboró con su hermano Rosamon en Nueva York, el cual era músico de profesión, en la redacción de letras para comedias musicales y para canciones, algunas de las cuales alcanzaron una gran popularidad.

En 1904 participó en la campaña electoral de Theodore Roosevelt. En 1906 fue nombrado cónsul de Estados Unidos en Venezuela y en 1909 en Nicaragua.

En 1913 de regreso a Estados Unidos, trabajó como periodista en la publicación semanal Age de Nueva York. Desde 1916 hasta 1930 dirigió la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Fue, asimismo, uno de los primeros profesores afroamericanos en la Universidad de Nueva York. Más tarde fue profesor de literatura creativa en la Universidad FisK.

Trayectoria literaria

Es más recordado por su trabajo como escritor, que incluye novelas, poemas y colecciones de folclore. Publicó las antologías The Book of American Negro Poetry (1922) y The Books of American Negro Spirituals (1929, 1926).

Como poeta, recogió sus propios poemas en diferentes volúmenes, entre ellos God´s Trombones, Seven Negro Sermons in Verse (1927) y Black Manhattan (1930), que es la historia de los negros en Nueva York desde 1626 hasta 1929.

Pero su fama llegó con una novela titulada Autobiografía de un hombre de color (1912), en la que narra las atormentadas vicisitudes de un hombre de color que, gracias a su tez clara, se hace pasar por blanco y supera las barreras raciales.

Muerte

James Johnson muere el 26 de junio de 1938 en Dark Harbour, Estados Unidos a la edad de 77 años.