Jean-Pierre Blanchard
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Jean-Pierre Blanchard. Fue un inventor francés. Construyó una máquina voladora (1782) que no consiguió su propósito. Posteriormente adaptó esta máquina a un globo aerostático, maniobrado por remos. En 1785 fue el primero en atravesar el canal de la Mancha en globo, de Dover a Calais. Realizó numerosas ascensiones y trabajó en el diseño del paracaídas.
Datos biográficos
Nació en Les Andelys, en 1753. Hijo de un tornero, ya desde muy joven demostró gran aptitud por las artes mecánicas y su mayor interés se centro en torno a la idea de construir una maquina con la que pudiera elevarse y viajar por los aires.
El 5 de mayo de 1782, animado por varias personalidades, intento hacer una ascensión pública con una nave voladora de su invención, provista de alas, pero solamente logro elevarse unos pocos metros. Inútilmente trataba de mejorarla, cuando tuvo noticias de la invención del globo aerostático de Montgolfier y entonces tuvo la idea de adaptar su dispositivo a los aerostatos, con lo cual fue el primero en aplicar a los globos los elementos de gobierno, aun cuando en este caso no llegaran a producir ningún efecto apreciable.
El 2 de marzo de 1784 se dispuso a efectuar una ascensión en el Campo de Marte de Paris, y pese a que un polizón que quería meterse en la barquilla rompió una de las alas, no por ello dejo de elevarse, y después de haber sobrevolado el Sena durante varias horas tomo tierra en Sevres.
El 7 de enero de 1785 después de trasladarse a Inglaterra realizo la hazaña de cruzar por primera vez con su aerostato el canal de la Mancha desde Dover a Calais, acompañado por el Dr. Norteamericano Jeffries.
Muerte
Las ascensiones de Blanchard se calculan en más de 66, no solamente en Europa sino también en los Estados Unidos. En 1808 mientras efectuaba una ascensión cerca de La Haya, tuvo un ataque de apoplejía y al no poder cuidar del fuego del hornillo, cayó desde una altura de más de 20 m muriendo a principios del año siguiente a consecuencia de las heridas recibidas. Falleció en París en 1809, a los 56 años de edad.
Galería de imágenes
Grabado de la época representando la primera travesía aérea del canal de la Mancha, efectuada por Blanchard y el dr. Jeffries en 1785.
Vuelo del canal por Blanchard
Representación en pintura de uno de los intentos de vuelo.