Cómo identificar avispas

Coescrito por Steve Downs

Las avispas son uno de los insectos más incomprendidos. De hecho, la mayoría de la gente se imagina un tipo (la amarilla) cuando piensa en una avispa. En realidad, son uno de los grupos de insectos más diversos que existen, y hay todo tipo de especies. Si bien es cierto que puedes determinar la especie que observas al inspeccionar sus colores, marcas y colmena, no te acerques demasiado. A diferencia de las abejas, las avispas no mueren cuando pican, así que mantente a salvo al observar desde la distancia.

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Chaqueta amarilla

Son las avispas más comunes (y más agresivas) que existen. Son sociales, por lo que puedes ver muchas de ellas en un mismo lugar. Estos bichos suelen medir 1 a 1,5 cm (3/8 a 5/8 de pulgada), y tienen unos patrones amarillos y negros distintivos. Crean pequeños nidos con panales de miel por todas partes, a menudo en árboles, arbustos, áticos y césped. Las avispas amarillas son las más comunes en Norteamérica, pero son bastante agresivas, así que ¡aléjate! ^{[1]
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Fuente de investigación}
- Las avispas amarillas tienden a ser extremadamente asertivas cuando se trata de defender su colmena, así que no pases por debajo de una colmena para echar un vistazo más de cerca si quieres identificarlas. Por lo general, tienden a ser más agresivas a finales del verano y en otoño.^{[2]
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  Fuente de investigación}
- Las avispas amarillas son recolectoras y comen casi cualquier cosa. Como resultado, suelen acosar a las personas cuando están comiendo en el exterior, y pueden enjambrar un cubo de basura si se deja la tapa fuera.
- Cuando muchas personas utilizan la palabra "avispa", se imaginan a la chaqueta amarilla.
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Avispa de papel europea

Las avispas de papel europeas son sociales, pero no son muy agresivas. Se parecen mucho a las chaqueta amarilla, ya que tienen marcas negras y amarillas casi idénticas. Suelen tener un tamaño de alrededor de 2 cm (3/4 de pulgada) y son sociales, por lo que verás un montón de ellas merodeando por la colmena. La mejor manera de detectar una avispa de papel es mirar la colmena. Construyen voluminosas estructuras parecidas al papel, normalmente en lo alto de los edificios o en los árboles.^{[3]
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Fuente de investigación}
- Las avispas chaqueta amarilla y las de papel europea tienen básicamente el mismo aspecto; tendrás que encontrar la colmena para diferenciarlas.
- A diferencia de las chaqueta amarilla, las avispas de papel europeas son bastante tranquilas. Pueden picar si se sienten amenazadas, pero no atacan ciegamente de la nada como las chaqueta amarilla.
- Aunque se las conoce como avispa de papel europea, en realidad son muy comunes en Norteamérica.^{[4]
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  Fuente de investigación}

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Avispa de papel del norte

Estas avispas son principalmente de color marrón oscuro, con marcas amarillas muy tenues. Al igual que la avispa de papel europea, son sociales y construyen estructuras similares al papel en lo alto de los edificios y en los árboles. Sin embargo, son un poco más grandes que sus primas europeas, y suelen tener una longitud de 2 a 3 cm (3/4 a 1 y 1/4 de pulgada).^{[5]
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Fuente de investigación} También suelen ser menos agresivas que muchas especies de avispas, ¡y el macho de la avispa de papel del norte ni siquiera pica! Por lo general, estas avispas no presentarán muchos problemas.^{[6]
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Fuente de investigación}
- Las avispas de papel del norte son más comunes en la mitad oriental de los Estados Unidos y Canadá.
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Asesina de cigarras

Estas intimidantes avispas son grandes y solitarias cazadoras. Como su nombre indica, sobreviven cazando cigarras y depositando sus larvas en su interior. Como resultado, si ves un insecto volador que agarra o ataca a una cigarra, probablemente sea una asesina de cigarras. Estas avispas son más grandes, y crecen hasta 5 cm (2 pulgadas) de longitud. Son de color negro y marrón oscuro, con marcas amarillentas y alas rojizas.^{[7]
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Fuente confiable
The Smithsonian Institution
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- Si te preguntas por qué hay un montón de cadáveres de cigarras en tu jardín, estas avispas podrían ser las culpables. Escarban en el suelo y viven totalmente solas, por lo que es posible que ni siquiera sepas que están ahí.^{[8]
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  Fuente confiable
  The Smithsonian Institution
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- Estas avispas pican si las molestas y pueden ser bastante agresivas, ¡así que no te acerques demasiado!

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Avispón europeo

Los avispones europeos se parecen a las grandes avispas chaqueta amarilla, pero con la cabeza rojiza. Estos insectos crecen hasta 4 cm (1 y 1/2 pulgadas), lo que los convierte en el avispón nativo más grande de los Estados Unidos. Son sociales, pero suelen ocultar sus nidos al construirlos dentro de árboles huecos, áticos o estructuras abandonadas, por lo que es posible que no sepas de dónde vienen. La mejor manera de detectarlos es por su comportamiento; son una de las únicas avispas que están activas por la noche y son atraídas por la luz.^{[9]
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Fuente de investigación}
- Si ves una avispa volando contra la ventana a altas horas de la noche cuando las luces están encendidas, hay muchas posibilidades de que sea un avispón europeo.^{[10]
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  Fuente de investigación}
- Estas avispas atacarán agresivamente a cualquiera que se acerque a su nido. Lamentablemente, como sus colmenas rara vez son visibles, puedes encontrarlas pululando de la nada. Si crees que tienes una colmena cerca, contrata a un experto para que se encargue de este problema.^{[11]
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  Fuente confiable
  Penn State Extension
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Avispa del lodo

Hay muchas avispas del lodo por ahí, pero todas se ven y se comportan de manera similar. Las avispas del lodo son solitarias y rara vez son agresivas con las personas. Son algunas de las avispas más fáciles de identificar porque tienen un aspecto bastante extraño en comparación con otras. Suelen tener una longitud de 2 a 2,5 cm (3/4 a 1 pulgada), pero son increíblemente delgadas. También tienen una pronunciada "cintura" (llamada peciolo), por lo que su abdomen y su aguijón parecen casi desconectados de la parte superior de su cuerpo. Pueden tener un aspecto un poco raro, pero son en su mayoría inofensivas.^{[12]
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Fuente de investigación}
- Las avispas del lodo construyen sus nidos con lodo y tierra. Sus nidos tienden a ser más pequeños ya que son solitarias.
- Algunas construyen nidos con forma de órgano que parecen una secuencia de tubos paralelos.

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Avispón cariblanco

Estos avispones son casi totalmente negros, con acentos blancos y amarillos. Estas marcas blancas y amarillas solo aparecen en la parte superior de su cuerpo, por lo que un abdomen negro suele ser una señal de alerta. Suelen medir 1,5 a 2 cm (1/2 a 3/4 de pulgada) y son sociales, por lo que es posible que veas a muchas de ellas pululando alrededor de su nido. A menudo, construyen sus nidos en lo alto de los árboles, y sus colmenas parecen estructuras de papel con forma de pelota de fútbol.^{[13]
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Fuente de investigación}
- Estas avispas atacan activamente a otras especies de avispas agresivas, y no atacarán a las personas a menos que te acerques a unos pasos de su nido. Dado que sus nidos suelen estar a gran altura del suelo, suelen ser insectos útiles para tener cerca.^{[14]
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  Fuente confiable
  Penn State Extension
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Avispón asiático gigante

También conocidas como avispas asesinas, estas avispas invasoras son enormes. Suelen medir 5 cm (2 pulgadas) o más, pero tienen una enorme envergadura de 7,5 cm (3 pulgadas). Son los avispones más grandes del mundo y suelen asustar a la gente cuando se los encuentra. Con sus distintivas marcas anaranjadas y negras, son bastante difíciles de pasar por alto. Sus picaduras son muy dolorosas, pero no te atacarán a menos que se sientan amenazadas.^{[15]
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Fuente de investigación}
- Estas avispas son sociales y viven en nidos, pero los construyen bajo tierra en zonas aisladas.^{[16]
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  Fuente confiable
  Penn State Extension
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- En América del Norte, solo se encuentran actualmente en Washington y el noroeste de Canadá. Sin embargo, son muy comunes en Asia.^{[17]
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  Fuente confiable
  Penn State Extension
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- Esta especie es invasora, lo que significa que son activamente perjudiciales para el ecosistema. Si te encuentras con avispones asiáticos gigantes, llama a un profesional para que los erradique.
- Si vives fuera del estado de Washington, Asia o la Columbia Británica y ves estas avispas, ponte en contacto con el Departamento de Agricultura de tu estado y acude al programa de extensión universitaria más cercano. Si estas avispas siguen extendiéndose, pueden causar graves daños.^{[18]
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  Fuente de investigación}

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Avispa excavadora

Estas extrañas avispas excavan bajo tierra y son comunes en los jardines. Hay algunas especies diferentes, pero generalmente son más oscuras con marcas amarillas o anaranjadas brillantes en el abdomen. Son solitarias, por lo que no verás un montón de ellas, a menos que tengas un jardín sano. Cazan larvas que se alimentan de plantas sanas, así que si las ves, no las mates. Las avispas excavadoras parecen aterradoras para algunas personas, pero muy raramente atacan a la gente.^{[19]
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Fuente confiable
Penn State Extension
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- Suelen tener una longitud de alrededor de 2,5 cm (1 pulgada).^{[20]
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  Fuente de investigación}
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Avispa transportadora de hierba

Estas avispas solitarias construyen sus nidos enteramente de hierba. Hay algunas subespecies, pero el extraño manojo de hierba que utilizan para hacer sus nidos es una señal reveladora de que estás ante una avispa transportadora de hierba. Suelen medir alrededor de 2 cm (3/4 de pulgada) y son de color negro brillante. No atacan a las personas, y generalmente se consideran bichos beneficiosos ya que ayudan a esparcir el polen.^{[21]
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Fuente de investigación}
- Suelen construir sus nidos en lugares extraños. Puedes encontrarlas en el canalón, en el desagüe o en el alféizar de la ventana. Algunas incluso construyen sus nidos en el suelo, ¡a la vista de cualquiera!

Consejos

¡Algunas avispas tienen un tamaño inferior a 2/10 de milímetro! Eso significa que hay bacterias más grandes que algunas especies de avispas.^{[22]
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Fuente de investigación} Por suerte, no tienes que preocuparte por estos pequeños; no les interesan los humanos.
Muchos científicos creen que las abejas y muchas avispas evolucionaron para imitarse mutuamente, ya que ambas pican. Se cree que la combinación de colores negro y amarillo indica a otros insectos y animales que no se pueden meter con ellas.^{[23]
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Fuente de investigación}

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Advertencias

Si una avispa te pica, llama a tu médico si la picadura no se cura en los días siguientes, te pican en la boca o en los ojos, la piel alrededor de la picadura empieza a hincharse o desarrolla pus, o si presentas síntomas parecidos a los de la gripe.^{[24]
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Fuente de investigación}
Muchas avispas sociales, como las chaqueta amarilla, en realidad emiten una feromona cuando se sienten amenazadas. Eso significa que puede pedir refuerzos si empiezan a atacar, así que sal de allí lo antes posible.^{[25]
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Fuente de investigación}
Las personas pueden ser alérgicas a las picaduras de avispa de la misma manera que pueden ser alérgicas a las picaduras de abeja. Si eres alérgico y te pican, acude al médico inmediatamente. Las picaduras de avispa no tratadas pueden causar hipertensión, reacciones cutáneas o incluso pérdida de conocimiento.^{[26]
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Fuente confiable
PubMed Central
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