Consolidated B-24 Liberator
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Consolidated B-24 Liberator: El B-24 Liberator de Consolidated fue uno de los aviones más destructivos de la Historia a lo largo de grandes gestas y campañas. No obstante y de manera curiosa, durante la Segunda Guerra Mundial fue eclipsado en fama por el B-17 Flying Fortress de Boeing, a pesar de que fue el avión más construido en la trayectoria militar de Estados Unidos.
Historia
En el año 1939 cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en Europa y Estados Unidos se declaró neutral. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) se interesó por un bombardero pesado cuatrimotor que pudiera volar a elevadas cotas. Así nació la idea por parte de Consolidated de presentar el prototipo XB-24, un avión compuesto por cuatro motores radiales Pratt & Whitney R-1800-33 a 1.200 caballos de vapor y armado con seis ametralladora browning manuales de 7’7 milímetros y una capacidad de bombas de 3.632 kilogramos. El primer vuelo se efectuó con éxito el 29 de Diciembre de 1939 en Lindbergh,California, aunque los mandos estadounidenses reclamaron a la línea de montaje de San Diego otros siete prototipos para someterlos a una última evaluación. Consolidated cumplió con lo prometido y bajo la denominación de YB-24 expuso los siete aviones con mejoras considerables, motivo que llevó a Washington a autorizar definitivamente el proyecto.
Desarrollo
Durante toda la Segunda Guerra Mundial el B-24 Liberator fue un avión de vanguardia, no solo en el bombardeo estratégico, sino también en el táctico a lo largo de diferentes campañas. Numerosos B-24 Liberator participaron en Túnez apoyando a las tropas norteamericanas, en Sicilia cubriendo el desembarco aliado, en el avance por Italia o bombardeando a los japoneses en las selvas de la frontera entre la India, Birmania y China. Otros B-24 Librator se dedicaron a la búsqueda de submarinos alemanes en el Océano Atlántico reconociendo un área que comprendía Groenlandia, Islandia, Cuba, Puerto Rico, Trinidad, Islas Azores, Islas Bermudas e Isla Ascensión.
Características Generales
- Tipo: Bombardero Pesado.
- Fabricante: Consolidated Aircraft.
- Primer Vuelo: 29 de diciembre de 1939.
- Introducido: 1941.
- Retirado: 1945.
- Tripulación: De 7 a 10 Tripulantes.
- Longitud: 20,6 m.
- Envergadura: 33,5 m.
- Altura: 5,5 m.
- Superficie Alar: 97,4 m².
- Peso en Vacío: 16.590 kg.
- Peso Máximo al Despegue: 29.500 kg.
- Planta Motriz: Cuatro Motores radiales turbo sobrealimentado Pratt & Whitney R-1830.
- Potencia: 900 kW 1.200 hp cada uno.
- Helices: Una Tripala por motor
- Nº de Unidades Construidas: 18.482 Ejemplares.
- Coste Unitario: 297.627 Dólares
- Variantes: PB4Y Privateer, XB-41, C-87 Liberator Express y Consolidated R2Y
Rendimiento
- Velocidad Máxima Operativa (Vno): 470 km/h.
- Velocidad Crucero (Vc): 346 km/h.
- Velocidad de entrada en pérdida (Vs): 153 km/h
- Alcance: 3.400 km
- Alcance Máximo: 6.000 km
- Techo de Servicio: 8.500 m
- Régimen de Ascenso: 5,2 m/s
- Carga Alar: 256 kg/m²
- Potencia/Peso: 144 W/kg.
Armamento
- Ametralladoras: 10 Ametralladoras Browning M2 de 12,7 mm (.50), ocho de ellas en cuatro torretas (frontal, superior, interior y de cola) y las otras dos en soportes móviles laterales una hacia cada lado.
- Bombas:: Corto Alcance (400 mi): 3.600 kg de Bombas // Largo Alcance (800 mi): 2.300 kg de Bombas // Muy Largo Alcance (1.200 mi): 1.200 kg de Bombas.
Variantes
- XB-24: Prototipo Modelo 32.
- YB-24 (LB-30A): Versión Pre-serie con algunas diferencias con el XB-24. Siete aviones construidos en esta versión, seis de los cuales se transfieren a Royal Air Force con el nombre de LB-30A.
- LB-30A: Versión Británica de Transporte similar al YB-24, pero desarmado.
- Liberator I: Varios modelos de la RAF, muchos convertidos en Gran Bretaña para la utilización por el Mando Costero, con Radar ASV e instalación ventral de armamento.
- Liberator II: Bombardero mejorado por la RAF, morro más largo, dos torretas Boulton Paul de cuatro ametralladoras, la primera variante realmente operativa.
- LB-30: Versión del Liberator II para transporte.
- B-24A: Primera versión del US Army, con seis ametralladoras calibre 12,7, similar al Liberator II.
- XB-24B: Modelo 32 reconstruido con motores turboalimentados en capos eclipsados empleados en la mayoría de las versiones siguientes.
- B-24C: B-24 de serie con nuevas torretas de dos ametralladoras de 12,7 tras la cabina y en la cola.
- B-24D Liberator III: Primera versión producida en gran número, progresivamente con mayor carga de bombas y mejor armamento. Los últimos lotes llevaban tres ametralladoras en el morro, dos puestas laterales de tiro y dos ametralladoras en una torreta ventral retráctil.
- C-87 Liberator Express: Reconstrucción del B-24D como trasporte, Liberator C.VII de la RAF o RV-2 de la US Navy.
- XF-7: Versión del B-24D como Reconocimiento.
- B-24E: Variante de producida por Ford con pequeños cambios.
- XB-24F: Prototipo con deshieladoras térmicos.
- B-24G: Versión del B-24D producida por North American en Dallas, con cambios en la torreta frontal y alargamiento del fuselaje.
- B-24G: Variante del B-24G producido en masa con cambios menores. Liberator VI en designación RAF.
- Liberator GR.V: Modificación de la RAF del Liberator III con capacidad de más combustible, radar reflector Leigh, cohetes antisubmarinos y otras modificaciones.
- C-109: Versión de varios modelos (básicamente B-24 D y E) para su transformación en aviones cisterna.
- B-24J: Bombardero de producción en masa: Liberator VI en la RAF (en la RAF, las modificaciones incluyen los transportes C.VI y C.VIII, y el GGR.VII del Mando Costero).
- PB4Y-1: Modelo de gran autonomía para la US Navy, en un principio equivalentes al B-24D y luego basado B-24J, pero con torreta esférica Ercos a proa y cambios importantes en el equipo.
- AT-22: Entrenador avanzado, provenientes del C-87, siendo luego resignados TB-24.
- C-87A: Transporte VIP con literas, llamado RY-1 en la US Navy.
- F-7: Versión de serie de reconocimiento estratégico reconstruidos del B-24J, con cámaras en el morro y en la bodega de bombas. Los F-7B, fueron reconstruidos del B-24H, pero con todas las cámaras en el bodega.
- XB-24K: Versión experimental con una sola deriva.
- B-24L: B-24J de serie con dos ametralladoras de popa.
- B-24M: B-24J de serie con torreta caudal más ligera.
- PBaY-2 Privateer: Avión de patrulla diseñado por la US Navy, con fuselaje alargado, única deriva mayor, capo del motor vertical eclipsado y nuevo armamento (derivado del C-87, RY-3 y Liberator C.IX).
- B-32 Dominator: Cuatro Motores Wright 3350-23 de 2.200 Hp y con una capacidad de bombas de 9.000 Kg (XB-32, prototipo presurizado con torretas a control remoto y TB-32, versión de entrenamiento del B-32).
- B-24N: