Thomas Harriot
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Thomas Harriot. Matemático y Astrónomo inglés. Se cree que descubrió las manchas del sol al mismo tiempo que Galileo, e introdujo algunas modificaciones útiles en la fórmula de las ecuaciones algebraicas. Creó los símbolos > y < . Se le atribuye haber introducido el cultivo de la papa en Gran Bretaña e Irlanda.
Síntesis biográfica
Nació en Oxford en 1560 y falleció en Londres en 1621.
Expedición a las Américas
Después de graduarse en St Mary Hall, Oxford en 1580, fue contratado como matemático tutor. Puso sus conocimientos astronómicos al servicio de la navegación sobre la que publicó un tratado. Se dedicó a colaborar en el diseño de embarcaciones.
Entre 1585 y 1586 viajó a América en la expedición de [[Walter Raleigh] donde pasó tiempo estudiando la lengua algonquina en la isla Roanok, Carolina del Norte.
Su primer esbozo etnográfico de los indígenas de Norteamérica observados durante esa expedición y publicado en 1588, influyó mucho en los colonos, que llegaron posteriormente, los cuales atendieron más a las informaciones sobre minerales y otros recursos naturales que a las observaciones de Harriot de que los nativos, "mediante el buen gobierno, pudieran ser atraídos en corto tiempo a la civilización y a la religión verdadera" y los consideró industriosos y muy capacitados para aprender.
Aportes
- Su teoría sobre el empaque cerrado de esferas, fue el resultado de la encomienda a él hecha para que encontrara la forma más eficiente de apilar las balas de cañón en la cubierta del buque.
- Su correspondencia en torno a la óptica con Johannes Kepler, influenció la formulación de la Conjetura de Kepler.
- Estudió álgebra con John Dee en el 1590, Creó los símbolos > y <.
- Se le atribuye haber introducido el cultivo de la papa en Gran Bretaña e Irlanda.
- Llegó a convertirse en el prolífico matemático y astrónomo y le ha sido atribuida la teoría de la refracción.
- Sus observaciones astronómicas de julio y agosto de 1609 pueden considerarse como el primer caso de uso del telescopio para los descubrimientos astronómicos.
- Dibujó mapas de los cráteres y "mares" de la cara visible (de la Luna) a la Tierra, algunos meses antes que Galileo Galilei.
- Fue el primero en intentar hacer un mapa de la superficie de la luna.
- Observó y describió las manchas solares, en diciembre de 1610.
Legado
- Investigó sobre óptica y refracción, muchos de sus trabajos siguen inéditos y aparentemente fue el descubridor de la ley de Snell, expuesta 20 años después por Snel.
- En Virginia hizo el primer estudio del lenguaje algonquino local, el cual relacionó con su pensamiento matemático.
- Fundó la "Escuela Inglesa" de álgebra.
- Las celebraciones británicas del Año Internacional de la Astronomía en 2009 se centraron en la obra de Harriot e incluyeron una Semana de la Astronomía Nacional.
Homenajes
Actividades y lugares recibieron su nombre para homenajearlo:
- El observatorio en el campus del College of William and Mary, fue nombrado "Harriot".
- El Thomas Harriot College of Arts and Sciences en la Universidad del Este de Carolina en Greenville.
- Serie de conferencias de artes liberales conocida como Harriot Voyages of Discovery Lecture Series.