Teodorico el Grande

Primeros años

Nació cerca de la actual ciudad de Viena, en la región de Panonia (territorio que hoy constituye Austria). Cuando sólo contaba ocho años de edad fue enviado por su padre como rehén a Constantinopla (actual Estambul) que ese momento era la capital del Imperio bizantino, en parte para que recibiese la educación propia de un príncipe romano.

Cuando contaba con 18 años de edad y pudo regresar junto a su padre, la situación de los otrogodos se vio seriamente comprometida por los ataques de los gépidos, sármatas, alemanes, suevos y rugios, además de algunos restos de los hunos que esperaban recuperar parte de sus antiguos dominios. Sin esperar el permiso de su padre, que estaba en el campo de batalla, reunió un ejército de 6000 hombres y atacó la ciudad de Singidunum (hoy Belgrado), que estaba ocupada por los sármatas. Finalmente, logró conquistar la ciudad, matando a su rey, Babai.

Reinado

En el 474, la morir su padre se convirtió en el líder de los ostrogodos e instaló a su pueblo en Dacia, antigua provincia romana que hoy forma parte de Rumania.

Prestó importantes servicios al emperador bizantino Zenón, al que apoyó en contra de la rebelión de su hermano Basilisco, por lo que éste lo nombró senador, patricio, jefe de la milicia, cónsul y capitán de la guardia imperial. En el 488, el emperador le prometió el gobierno de Italia como recompensa si vencía a Odoacro, rey de los hérulos que había depuesto a Rómulo Augústulo, último emperador romano de Occidente (476). A mediados del año siguiente, Teodorico penetró en la península Italiana al frente de su pueblo, cuyo número se estima en unas cien mil personas; tras librar diversas batallas de desenlace incierto, consiguió ocupar Ravena, acción en la que pereció Odoacro (493). Se proclamó rey de Italia (494) en esta ciudad adriática, en la cual fijó su corte, y fue reconocido como tal por el emperador bizantino Anastasio (497), a quien debía una teórica sumisión.

Pese a que mantuvo las diferencias entre los ostrogodos, de religión arriana, en cuyas manos dejó el poder militar, y los romanos, católicos, a quienes confió el poder civil dentro de un difícil equilibrio, Teodorico se sintió siempre depositario de las tradiciones e instituciones imperiales, por lo que se rodeó de consejeros latinos, como los pensadores Boecio y Casiodoro, e intentó armonizar las relaciones entre godos y romanos, para lo cual sometió a ambas comunidades a las mismas leyes.

De hecho, su gran ambición era crear un imperio germánico de Occidente, heredero del romano, que englobara a francos, vándalos, visigodos y ostrogodos. Con este objetivo, instauró una hábil política de alianzas matrimoniales entre su familia y los reyes de otros pueblos germánicos, que, si bien no llegaría a materializar su sueño, lo convirtió en el principal soberano occidental de su época.

En el año 511 intervino de forma decisiva en la resolución de la crisis de la monarquía visigoda, abierta a raíz de la muerte de Alarico II en la batalla de Vouillé (507); tras deponer al usurpador Gesaleico, coronó a su nieto Amalarico, hijo de Alarico y de su hija Tindigota. Teodorico asumió el gobierno del reino visigodo como tutor de su nieto, a quien colocó bajo la protección de Teudis, uno de sus generales. La regencia se mantuvo hasta la muerte del monarca ostrogodo (526), momento en que Amalarico pudo hacerse con el poder efectivo sobre su pueblo.

Últimos años

En los tres últimos años de la vida de Teodorico, posiblemente a causa de su elevada edad, comenzó a desconfiar de todos los que le rodeaban, precipitándolo a actuar contrariamente a todo el espíritu de su reinado. Cipriano, uno de los principales ministros del rey, informó a Teodorico de que el rico y noble senador Albino conspiraba en favor del emperador de Oriente, lo que le llevó a ser condenado. El filósofo y hombre de ciencia Boecio salió en su defensa, por lo que fue ejecutado, tras ser encarcelado durante un año. Poco después, también fue condenado a la pena capital Symmaco, sólo por el temor de que tratase de vengar a su suegro. Asimismo, encerró en un calabozo al anciano papa Juan I, que murió en su cautiverio mayo de del año 526. Ordenó la supresión del culto ortodoxo, así como que todas las iglesias pasasen al poder de los arrianos. Este edicto no se llegó a cumplir pues Teodosio murió antes.

En el lecho de muerte, enfermó según algunos por los remordimientos que le causaron sus desmanes, eligió como heredero a su nieto Alarico, joven de 10 años de edad, y como regente durante su minoría, a su hija Amalaswinta. Su muerte, acaecida el 13 de agosto del 526, junto al estallido de un grave conflicto entre godos y romanos provocó el rápido declive del reino ostrogodo, circunstancia que aprovechó el emperador Justiniano para convertir Italia en una nueva provincia bizantina y dispersar a los ostrogodos, que desaparecieron como pueblo (555).