Sitio fosilífero de Messel

Sitio fosilífero de Messel
Nombre descrito en la Lista del Patrimonio de la Humanidad.

Los yacimientos de Messel
Coordenadas49°55′0.012″N 08°45′14.004″E
País Alemania
TipoNatural
RegiónEuropa
Año de inscripción1995 (XIX sesión)
El sitio fosilífero de Messel fue una cantera en Sprendlingen, perteneciente a, una población cercana a la ciudad de Darmstadt, en Alemania. Hasta el año 1971 se extraían de dicha cantera las lutitas bituminosas con el objetivo de lograr petróleo. A este sitio se le confiere una gran importancia paleontológica, a partir de los fósiles encontrados con un alto grado de conservación, por lo que fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1995.


Historia

En el año 1875, comienza a conocerse este sitio por su riqueza paleontológica, a partir de la publicación de la descripción de un fósil de cocodrilo encontrado en sus áreas, aunque en ese tiempo se da más importancia a la parte económica de los yacimientos, lo que hizo que se perdieran valiosas piezas. Hacia 1966 comienza el trabajo sistemático de excavaciones con objetivos científicos, el que se vitaliza a partir del cierre de las minas en 1971, aunque no puede decirse que aun en esos momentos las tareas tuvieran un riguroso control científico. En 1975, se pretendió convertir el yacimiento en terrenos dedicados a basureros, lo que provoca una aceleración de las excavaciones, en muchos casos no controladas, para tratar de rescatar la mayor parte de los valiosos fósiles. A partir de ahí, muchas prestigiosas organizaciones científicas se sumaron al empeño, y ya en el año 2001, se llevan a los trabajos de excavación hasta unos 430 m de profundidad.

Características de los fósiles encontrados

Fósil del Caballo enano.
Además de la gran cantidad y variedad de especies halladas, es el buen estado de conservación de las piezas lo que da gran valor a la zona. Se han encontrado esqueletos completos, fósiles con plumajes, parte de la piel o contenidos del tracto intestinal; insectos con sus colores y detalles de la estructura de sus alas.

Según estudios científicos, para que se conservaran en tan buen estado los fósiles encontrados, se deben cumplir un grupo de condiciones tanto físicas como químicas que actúan sobre el cuerpo. Los cuerpos de animales o plantas, deben ser cubiertos por sedimentos rápidamente, para que ejerzan sobre los mismos con su acumulación una gran presión.

Otros de los procesos, en este caso bioquímicos, destruyen los elementos orgánicos, conjuntamente con que los minerales disueltos en el agua de los sedimentos, penetran en los cuerpos cristalizando huesos, caparazones, conchas, etc., formándose entonces los fósiles cuando se petrifican los cuerpos.
Otro ejemplo de la conservación de las piezas.

Una de las características del sitio que ha contribuido al mantenimiento de los fósiles, ha sido la acumulación de agua, que ha ayudado a la sedimentación; incluso, en los trabajos de excavaciones actuales, se agrega este elemento al suelo y las muestras son conservadas en él.

Algunos de los fósiles descubiertos

Se han encontrado:

  • Peces de varias especies
  • Insectos acuáticos y/o terrestres
  • Mamíferos como caballos enanos, roedores, monos, zarigüeyas, armadillos, y murciélagos
  • Aves
  • Cocodrilos, ranas, tortugas, salamandras
  • Plantas y algas


Fuentes

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