Henri Moissan
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Datos biográficos
Nació el 28 de septiembre de 1852, París. Estudió en el Collège de Meaux, en el Instituto de Agronomía de París y en el Instituto de Toxicología. Trabajó en el Museo de Historia Natural de París y en los laboratorios de Edmond Frémy. Fue profesor en la Escuela Superior de Farmacia desde 1879, llegando a impartir Química y Toxicología en 1886. Desde 1900 fue profesor de química en la Universidad de París. Ingresó en la Academia de Ciencias en 1891.
Obtuvo en 1877 la licenciatura en Ciencias, y en 1880 el doctorado; en 1879 el título de farmacéutico de primera clase y en 1882 la "agrégation" en Farmacia.
Sus investigaciones científicas
En 1886 consiguió aislar el flúor en forma de gas amarillento verdoso, por electrólisis de una solución de fluorhidrato potásico en ácido fluorhídrico anhidro. La existencia del flúor se conocía desde años antes, pero todos los intentos de obtenerlo habían fracasado, e incluso algunos investigadores habían muerto en el intento.
Además ideó un horno de arco capaz de alcanzar temperaturas de 4.100 °C, que permitía reducir los minerales de ciertos metales, como el uranio, cromo, wolframio, vanadio, manganeso, titanio y molibdeno.
En 1893 dio a conocer su método de preparación de pequeños diamantes artificiales a partir de carbono disuelto en hierro fundido, lo que produjo una gran sensación. Sin embargo, cuando se trató de recrear el experimento, ningún científico -ni el propio Moissan- pudo obtener ni siquiera vestigios de diamantes. Hoy se cree que algún ayudante bromista colocó esas astillas de diamantes en la mezcla de hierro fundido.
Fue uno de los primeros en realizar investigaciones acerca del calcio, descubierto en 1808 por Humphry Davy, consiguiendo una pureza del 99% por la electrólisis del yoduro de calcio (CaI2).
Muerte
Murió el 20 de febrero de 1907, en París.
Publicaciones
- Recherche sur l'isolement du fluor
- Le Fluor et ses composés
- Le Four électrique
- Série du cyanogène (tesis)
Premios recibidos
En 1887 obtuvo el premio Lacaze por sus investigaciones sobre el flúor, que fue el primero en aislar y liquidar (Recherches sur l'isolement du fluor, París, 1887); en el año 1891 fue elegido miembro de la Academia de Ciencias. Pero los estudios más importantes de Henri Moissan fueron realizados después de 1892, año en que logró inventar un horno de arco eléctrico que le permitió trabajar a elevadísimas temperaturas.
En 1906 fue galardonado con el Premio Nobel de Química por sus experimentos sobre el aislamiento del flúor.