James Abram Garfield
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Síntesis biográfica
Nació el 19 de noviembre de 1831 en el condado de Cuyahoga, Ohio, Estados Unidos.
Fue profesor de lenguas antiguas desde 1856.
Trayectoria política
En 1859 fue elegido senador en Ohio.
Trayectoria militar
Tras estallar la Guerra Civil estadounidense (Guerra de Secesión), en 1861, se alistó en un regimiento de la Unión, y en enero de 1862 las tropas a su mando derrotaron a una fuerza confederada en Middle Creek, lo que le valió el ascenso a general de brigada.
Regreso a la política
Su éxito militar, y posición antiesclavista, le hicieron ganar un escaño en la Cámara de Representantes de la Unión en 1863. Sustituyó como portavoz del Partido Republicano en la Cámara a James G. Blaine, cuando éste fue elegido senador.
En 1880, cuando las facciones republicanas se enfrentaron en la Convención Nacional de su Partido para decidir un candidato electoral, la nominación presidencial de Garfield se convirtió en una elección de compromiso.
Presidente
Las diferencias entre las distintas facciones del Partido Republicano caracterizaron la campaña electoral de 1880. Con la colaboración en última instancia de las distintas corrientes republicanas, y con el neoyorquino Chester Arthur como candidato a la vicepresidencia, Garfield resultó elegido presidente por un escaso margen de 10.000 votos.
Su mandato, que inició la persecución de fraudes en los contratos del servicio postal, fue especialmente importante por el fortalecimiento del poder presidencial, en perjuicio del Congreso, y por su lucha contra la corrupción en la administración.
El mandato estuvo dominado en gran medida por el debate con el senador por Nueva York, Roscoe Conkling, sobre el reparto de cargos.
Garfield había nombrado secretario de Estado a James Blaine, gran enemigo de Conkling y, más tarde, designó a un partidario de Blaine recaudador del puerto de Nueva York, cargo de gran importancia política.
Conkling cuestionó el derecho presidencial a nombrar cargos en Nueva York. Tras un encarnizado enfrentamiento en el cual quedó claro que el Senado confirmaría los nombramientos de Garfield, Conkling y Thomas Platt (también senador por Nueva York) abandonaron sus escaños e intentaron justificarse mediante la reelección para la Asamblea legislativa de Nueva York.
Conkling no obtuvo los resultados esperados mediante esta maniobra: la asamblea neoyorquina envió dos nuevos senadores a Washington, lo que supuso el fin de la carrera política de Conkling y dio el triunfo final a Garfield.
Muerte
El 2 de julio de 1881, a los pocos meses de tomar posesión, Charles Jules Guiteau, un desempleado en busca de trabajo, disparó a Garfield, quien falleció el 19 de septiembre.