León Cortés Castro

Estudios realizados

Hizo sus estudios primarios en su ciudad natal, y los de segunda enseñanza en el Liceo de Costa Rica. Terminados sus estudios universitarios se licenció en magisterio y derecho en 1916 y ejerció ambas disciplinas; fue maestro, visitador de escuelas y juez. Obtuvo el título de maestro normal por suficiencia en el Liceo de Costa Rica, fue maestro de escuela y llegó a ser inspector de escuelas y profesor de segunda enseñanza. Posteriormente estudió Derecho y en 1916 se graduó de Licenciado en Leyes en la Escuela de Derecho de Costa Rica. Castro perteneció a la Masonería de Costa Rica.

Trayectoria política

Al dejar la carrera de abogacía decide llevar a cabo la política en Alajuela. Desempeñó los cargos de Director de los Archivos Nacionales y de Juez del Crimen de Cartago (1919-1920). Fue Comandante de Plaza y luego Gobernador de la Provincia de Alajuela; presidente Municipal del Cantón Central de esa Provincia, en distintas ocasiones.

Diputado al Congreso por Alajuela en cuatro períodos diferentes (1914-1917 y 1922-1929), habiendo sido su Presidente en 1925, y en varias ocasiones, Secretario de la Cámara.

Fue Ministro Plenipotenciario de Costa Rica en Guatemala (1917-1918), Secretario de Educación Pública (1929-1930) y Secretario de Fomento dos veces (mayo-noviembre de 1930 y 1932-1935), la última durante la tercera administración de don Ricardo Jiménez Oreamuno (1932-1936).

Administrador del Ferrocarril al Pacífico y Tercer Designado a la Presidencia de la República (1932-1936). Se identificó un estilo de gobernar, que se caracterizaba por su autoritarismo, el orden y la eficacia. Fue un hombre orgulloso, inflexible y severo que convirtió a algunos allegados en grandes aduladores. En sus funciones, tuvo como máximas del empleado público la honradez y la eficiencia.

Acostumbraba realizar visitas matinales a las oficinas públicas, para constatar las ausencias y llegadas tardías de sus subalternos. Cuando esa situación se presentaba, recomendaba a sus secretarios el despido de los empleados, aunque fueran sus partidarios políticos. En 1936, Cortés Castro ganó las elecciones y se convirtió en el nuevo presidente de la República hasta 1940, siendo entonces miembro del Partido Republicano Nacional.

Durante su gobierno se modificó la legislación bancaria y se transformó el Banco Internacional; apoyó los contratos bananeros en el sur del país, con lo que favoreció el desarrollo de la región hasta el punto de que se crearon los puertos de Quepos y Golfito. Cortés desarrolló una amplia política de construcción de infraestructuras que favoreció el crecimiento económico y la vertebración del país. En 1944 fue candidato a la Presidencia de la República.

En su administración realizó beneficios y logros que favorecieron al pueblo, como son:

• Transformó el Banco Internacional de Costa Rica en Banco Nacional de Costa Rica.
• Construyó el aeropuerto internacional de La Sabana, inaugurado el 7 de abril de 1940.
• Se creó la Imprenta Nacional (19 de enero de 1936).
• Se edificó la Aduana Principal de Puntarenas.
• Firmó el Contrato Bananero Cortés-Chittenden, que facilitó la instalación de la Compañía Bananera en el Pacífico Sur y la construcción de los puertos de Quepos y Golfito.
• Estimuló la construcción de carreteras y caminos, puentes, obras sanitarias, escuelas.
• Creó el Servicio Meteorológico.

Vida matrimonial

Se casó en Alajuela, el 28 de septiembre de 1905, con Julia Fernández Rodríguez, hija de Francisco Fernández Pérez y Luisa Rodríguez Quesada. De este matrimonio nacieron dos hijos, Javier Cortés Fernández y Otto Cortés Fernández.

Muerte

Murió inesperadamente en Santa Ana el 3 de marzo de 1946. Su cuerpo fue enterrado en el Cementerio General de San José y su corazón en la Catedral de Alajuela.