Syngman Rhee

Encarcelamiento

La organización Kyong-su abogaba por la modernización política y económica del país, la eliminación de los poderes extranjeros y la promoción de la cultura coreana. En 1897, Rhee fundó Independence, el primer diario de Corea. Desde sus páginas dirigió a la figura del emperador continuos ataques que le llevaron a ser encarcelado en 1898, bajo la acusación de haber promovido un intento de derrocar a la monarquía; permaneció en la cárcel hasta 1904. Durante su encierro se convirtió al cristianismo y escribió la obra fundamental de su pensamiento político: Espíritu de la Independencia.

Puesto ya en libertad viajó hacia los Estados Unidos y se doctoró en Ciencias Políticas por la Universidad de Princeton en 1910. Ese mismo año, los japoneses se anexionaron oficialmente Corea.

De vuelta en Corea se desempeña en un transcurso de dos años como profesor en una escuela del YMCA, ocupación que simultaneaba con la labor de catequista en una misión metodista. Las autoridades coloniales japonesas le expulsaron en 1912 y tuvo que regresar a los Estados Unidos, donde fundó el Instituto Cristiano Coreano y comenzó a editar el Korean Pacific Magazine.

Primer Presidente

En 1943, en pleno desarrollo de la Segunda Guerra Mundial, China, Gran Bretaña y Estados Unidos reconocieron la independencia de Corea. En 1945, tras la derrota de Japón en la II Guerra Mundial, regresó al país y en agosto de 1948,Syngman Rhee, con apoyo estadounidense, proclamó la República de Corea del Sur y estableció un régimen dictatorial. Un mes más tarde, Kim Il Sung declaró la República Popular Democrática de Corea, con auspicio de la URSS y de China.

Desde su cargo intentó reunificar las dos Coreas. En 1950 Corea del Norte invadió el territorio surcoreano. La guerra continuó hasta el armisticio de 1953.

Últimos años

Despues de cuatro años volvió a obtener un nuevo triunfo, esta vez bajo acusaciones de haber efectuado un importante fraude. Los estudiantes iniciaron una serie de violentas protestas contra Rhee, quien declaró el estado marcial. El ejército por su parte prefirió permanecer neutral en el conflicto entre los estudiantes y el presidente.

Rhee al encontrarse sin apoyos, renunció a su cargo el 25 de abril de 1960 y partió hacia el exilio en Hawaii, lugar en el que falleció el 19 de julio de 1965.