Nat King Cole

El "King Cole Trio"

El King Cole Trio

Fue en la década de los 30, cuando inicia su carrera artística junto a su hermano y graban su primer demo en 1936; se casó con Nadine Robinson y se trasladó a Los Ángeles pero fue realmente un año después cuando King Cole toma la música de manera más profesional y forma el “King Cole Trio”, Nat al piano junto a Oscar Moore a la guitarra y Wesley Prince al Bajo. Tras un arduo trabajo de promoción por distintos bares y clubes nocturnos, la nueva banda firma un contrato con la compañía disquera "Capitol Records" y logra llegar al público con su tema "Sweet Lorraine" en 1940. El trío actuó en Los Ángeles desde finales de los 30 y participó también en numerosos programas de radio.

A Cole se le consideraba un pianista de jazz brillante. Apareció, por ejemplo, en los primeros conciertos de "Jazz at the Philharmonic" JATP. Un grupo compuesto únicamente por Piano, Guitarra y Bajo en la época de las grandes bandas significó una auténtica revolución e impuso un estilo que más tarde imitarían otros grandes del jazz y del Blues como Charles Brown y Ray Charles. Cole actuó también como pianista acompañante de artistas de la categoría de Lionel Hampton.

A principios de los años 40, el "King Cole Trio" firmó un contrato con la discográfica "Capitol Records" con la que continuó durante el resto de su carrera. En la década de los 50, la popularidad de Cole era tanta que el edificio de la "Capitol Records" era conocido como "la casa que construyó Nat".

Carrera como cantante

El 30 de noviembre de 1943, obtuvo su primer éxito como cantante gracias al apoyo de la discográfica y a la inspiración de Cole con los clásicos: “Straighten Up and Fly Right basada en una leyenda afroamericana que su padre había utilizado como tema para sus sermones. Se considera que esta canción es la predecesora de las primera grabaciones de rock and roll” y “Gee, Baby, Ain’t I Good to You?”.

El 8 de junio de 1946, la grabación “(Get Your Kicks On) Route 66” entra a los charts de R&B y logra alcanzar el ranking número 3. Unos meses más tarde, cuando llega el verano, se convierte en un hit pop rozando el Top Ten.

En la segunda mitad del año 1950, aparece “Mona Lisa”, una balada que al inicio no gustaba mucho a Nat, pero que irónicamente llego al número uno en ventas y logró distribuir 3 millones de copias. A partir de ese momento se inició una nueva etapa en su carrera, y se convirtió principalmente en cantante de baladas aunque no olvidó sus raíces en el jazz.

Por otro lado, Nat King Cole incursionó en el mundo de la locución, convirtiéndose en el primer afroamericano en tener un programa de radio propio y poco tiempo después apareció con un programa propio en la televisión llamado “Nat King Cole Show”. Este programa que realizó 64 episodios, salía al aire semanalmente por la NBC-TV.

En agosto de 1951, Cole graba la canción “Unforgettable,” la cual alcanza el puesto número 12 en los charts.

En julio de 1957, “Send for Me,” el tema más orientado al rock & roll entra al chart R&B de Billboard y permanence en los primeros puestos por dos semanas seguidas. A finales de ese mismo año, Cole hace su última aparición en el “Nat King Cole Show”.

Su último éxito fue el más curioso, un "remaster" de la canción Unforgettable a dúo con su hija Nathalie Cole, también cantante cuando él había ya muerto.

Luchó durante toda su vida contra el Racismo y se negó a actuar en los lugares en los que se practicaba la segregación racial. En 1956, mientras actuaba en Alabama, sufrió un ataque por miembros del "Consejo de ciudadanos blancos" que pretendían secuestrarlo. A pesar de que sufrió diversas heridas completó la actuación, en la que anunció que no volvería nunca más a actuar en el sur.

Muerte

Nat King Cole, fumador empedernido, fallece el 15 de febrero de 1965, a causa de un cáncer de pulmón, en un hospital de Santa Mónica, pero sus últimos años no empañan en absoluto su aportación histórica y estilística al piano de jazz.