John Barrymore

Familia

Fue un actor estadounidnese y uno de los miembros más destacados de la dinastí­a Barrymore, hermano pequeño de la actriz Ethel y el actor Lionel, hijo de los intérpretes Maurice Blyth (Maurice Barrymore) y Georgie Drew, sobrino del actor John Drew y nieto de Louisa Lane Drew, directora del Arch Street Theatre de Philadelphia.

Inicios

John Sidney Blyth (apellido verdadero de la familia) desde muy pronto su afición por el arte le llevó a estudiar en el King’s College y en el Arts Student’s League de Nueva York y posteriormente trabajar como dibujante en un periódico neoyorquino, siendo su principal objetivo profesional la pintura y la ilustración.

Inicios en el teatro

Sin embargo, ante necesidades económicas y continuando la longeva tradición familiar, a los dieciocho años ya estaba interpretando obras teatrales en Broadway, entre ellas varias comedia y obras de William Shakespeare, incluyendo una exitosa representación del “Hamlet” de William Shakespeare.

Inicios en Hollywood

De galante y apuesta compostura (fue llamado el “El gran perfil”), John comenzó a trabajar en Hollywood en 1914, cuando debutó en la comedia romántica An American Citizen (1914, (J. Searle Dawley).

En esta primera etapa de su carrera como actor intervino más en el teatro que en el cine, aunque esa tendencia cambiarí­a con la llegada de los años 20. No obstante, fue en los comienzos de esta década cuando obtuvo sus mejores papeles en escena.

Carrera artística

Sus mejores pelí­culas durante esta década fueron El hombre y la bestia (1920, John S. Robertson) en el que daba rienda suelta a su gusto por la transformación fí­sica; El árbitro de la moda (1924, Harry Beaumont), drama romántico con Mary Astor como compañera de reparto; Don Juan (1926, Alan Crosland) que contaba de nuevo con el protagonismo de Mary Astor; La fiera del mar (1926, Millard Webb), pelí­cula de aventuras basada en la historia de “Moby Dick”, que estaba co-protagonizada por Dolores Costello; El vagabundo poeta (1927, Alan Crosland) con Conrad Veidt y Marceline Day y Tempestad (1928, Sam Taylor), tí­tulo ambientado en la revolución rusa.

Con Costello coincidirí­a de nuevo en Los amores de Manon (1927) y Arriba el telón (1929). Se divorciarí­an en 1935. La carrera profesional y vida personal de John Barrymore se verí­a fuertemente perjudicada por su gran afición al alcohol, lo que le provocó un grave deterioro fí­sico y psí­quico, aparentando una edad bastante superior a la real.

Durante la década de los años 30 intervino en sus mejores pelí­culas, como Gran Hotel (1932, Edmund Goulding) en el que aparecí­a Greta Garbo; Arsene Lupin (1932, Jack Conway) co-protagonizado por su hermano Lionel; Doble sacrificio (1932, George Cukor) y con Katharine Hepburn de compañera de reparto; Rasputin y la zarina (1932, Richard Boleslawski), la única pelí­cula en la que coincidieron los tres hermanos, encarnando Lionel a Rasputin; Cena a las ocho (1933, George Cukor), una gran comedia con Marie Dressler, Jean Harlow y Lionel acompañando a John; Topaze (1933, Harry d’Abbadie d’Arrast) con Myrna Loy; Reunión en Viena (1933, Sidney Franklin); El abogado (1933, William Wyler); La comedia de la vida (1934, Howard Hawks), estupenda comedia con Carole Lombard como protagonista femenina; Romeo y Julieta (1936, George Cukor), adaptación de la conocida tragedia de Shakespeare con Leslie Howard y Norma Shearer en los principales papeles; Primavera (1937, Robert Z. Leonard), musical con Jeanette MacDonald y Nelson Eddy; Marí­a Antonieta (1938, W.S. Van Dyke), pelí­cula histórica con John haciendo del rey Luis XV, con Norma Shearer y Tyrone Power como pareja protagonista; o Medianoche (1939, Mitchell Leisen), deliciosa comedia protagonizada por Claudette Colbert y Don Ameche.

A finales de los años 30 El gran perfil (1940, Walter Lang) o La mujer invisible (1941, A. Edward Sutherland), tí­tulo co-protagonizado por Virginia Bruce.

Matrimonios

En 1910 se habí­a casado con la actriz Katherine Corri Harris, de quien se divorciarí­a en 1916. Cuatro años más tarde contrajo matrimonio por segunda vez, ahora con la escritora Michael Strange (de nombre real Blanche Oelrich Thomas), con quien estuvo cinco años emparejado, entre 1920 y 1925. En 1928 se casó con la actriz Dolores Costello, a quien conoció en el rodaje de La fiera del mar (1926). En Medianoche intervení­a la actriz Elaine Barrie, su cuarta esposa, con la que se casó en 1936. El matrimonio tampoco funcionarí­a y se terminarí­an separando en 1941.

Últimos años

Como consecuencia, en los últimos años no podí­a recordar sus papeles y plasmaba su manera de actuar ante las cámaras, con grandes carteles estratégicamente colocados a su alrededor y otros sostenidos fuera del campo del visor, en los que constaban los parlamentos que tení­a que pronunciar.

En los últimos años, ya en plena decadencia, alcoholizado, y constantemente atacado por el miedo a ser recluido en un manicomio, vivió una temporada con Errol Flynn en la casa que éste poseí­a en una cumbre del Valle de San Fernando, en California.

Cuando se fue -relatarí­a Flynn tiempo después-, el marco de la ventana de la sala tuvo que ser pintado de nuevo, debido a que en el curso de su estancia, Barrymore habí­a adquirido la costumbre de orinar allí­ de noche, con la esperanza, decí­a, de rociar los estudios Warner Bross, abajo, en el valle, pues le habí­an rescindido su contrato. John Barrymore fue destruido por la bebida, al igual que luego su hija Diana. Tras World Premiere (1941) y Playmates (1941), con 59 años, el menoscabo fí­sico derivado del alcoholismo impedí­a a John Barrymore actuar con regularidad y eficacia, ocasionando muchos problemas en la retención de sus textos. Todo ello provocado por el alcoholismo irrefrenable del actor, que terminó llevándole a la muerte a causa de una cirrosis.